Считается, что наиболее значительное влияние на жанр оказала группа Melvins из Вашингтона. Их ранние работы «Six Songs» (1986) и «Gluey Porch Treatments» (1987) часто рассматриваются в качестве первых сладж-записей. В то же время группа была важным членом гранж-сцены в Вашингтоне. Группа Neurosis из Сан-Франциско также практиковала сладж на ранних этапах.
Несколько групп из Луизианы в начале 1990-х годов разработали жанр, получивший название «сладж-метал». Первопроходцами в этом движении были Eyehategod (сформированная в 1988), Crowbar (сформированная в 1989 под названием «The Slugs») и Acid Bath (сформированная в 1991). Группы восточного побережья США, такие как Buzzov*en (сформированная в 1989), 13 (сформированная в 1990) и Grief (сформированная в 1991), переняли новый жанр и стали исполнять более медленную его форму.
Сладж-метал впоследствии распространился по всей южной и восточной части Соединенных Штатов. Популярность группы Down (изначально сайд-проект вокалиста группы Pantera Фила Ансельмо) способствовала распространению сладж-сцены по всей территории США.
Кроме того, американский штат Джорджия стал источником новых групп, таких как Mastodon, Baroness и Kylesa.
В конце 1990-х годов многие сладж-метал-группы стали включать в свою музыку элементы пост-рока. На этот новый звук, названный «пост-металом», их вдохновили эксперименты группы Neurosis в период с начала до середины 1990-х, наиболее известные из них: Isis, Cult of Luna и Pelican.
Исполнители сладж-метала по поджанрам
Традиционный/южный сладж
Эти группы являются первопроходцами, либо находятся под их сильным влиянием. Многие из них — с юга Соединенных Штатов.
Acid Bath
Black Cobra
Buzzov*en
Crowbar
Down
Dystopia
Eyehategod
Grief
Iron Monkey
Killdozer
Melvins
Noothgrush
Rwake
Стоунер-сладж
Эти группы сочетают стоунер-метал со сладж-металом, и могут быть причислены к обоим жанрам.
Big Business
Bongzilla
Corrosion of Conformity
Electric Wizard
High on Fire
Keelhaul
Kylesa
Taint
Torche
Weedeater
Without God
Пост-метал
Callisto (альбомы «True Nature Unfolds» и «Noir»)
Russian Circles
Cult of Luna
Giant Squid
Intronaut
Isis
Mouth of the Architect
Neurosis
The Ocean
Rosetta
Old Man Gloom
Celeste
Amenra
Прочие группы
Baroness (сладж-метал, прогрессивный метал и альтернативный метал)
Boris (сладж-метал, дроун-дум, стоунер-метал, психоделический рок и нойз-рок)
Buried Inside (сладж-метал, металкор и пост-хардкор)
Corrupted (сладж-метал, фюнерал-дум, дроун-дум и амбиент)
Cursed (сладж-метал и краст-панк)
Disbelief (сладж-метал, дэт-метал)
Dystopia (сладж-метал и краст-панк)
Fudge Tunnel (сладж-метал и индастриал)
Godflesh (сладж-метал и индастриал)
Goatwhore (сладж-метал, блэк-метал и дэт-метал)
Halo (сладж-метал и индастриал)
Harvey Milk (сладж-метал, нойз-рок, experimental rock и дроун-дум)
Kingdom of Sorrow (сладж-метал и металкор)
Knut (сладж-метал, пост-хардкор и маткор)
Lair of the Minotaur (сладж-метал и трэш-метал)
Mastodon (сладж-метал, прогрессивный метал и грув-метал)
Moss (сладж-метал и дроун-дум)
Nights Like These (сладж-метал, металкор и дэткор)
Soilent Green (сладж-метал и грайндкор)
Stone Tree (сладж-метал, дум-метал, грув-метал, хардкор, стоунер-рок)
Superjoint Ritual (сладж-метал, грув-метал)
The Psyke Project (сладж-метал, металкор и пост-хардкор)
Unearthly Trance (сладж-метал, краст-панк, амбиент, дэт-метал и блэк-метал)
Withered (сладж-метал, дэт-метал и блэк-метал)
